By范聖杰

2001年諾貝爾經濟獎得主喬治·艾可洛夫（George Akerlof）曾針對二手車市場，提出過這樣一個研究: The Market for 'Lemons': Quality Uncertainty and the Market Mechanism《檸檬市場：質化的不確定性和市場機制》，提到了「資訊不對稱（information asymmetry）」對於傳統經濟理論思維的影響。

艾可洛夫將二手車粗分成好車和爛車（Lemon，美國人稱為檸檬車，好車稱為Plum李子或Peach桃子）。爛車通常比較沒人要，會賣得便宜一些。但問題在於只有賣方才知道他賣的車是好還是壞。買賣雙方的交易資訊是不對等的，一方擁有完整資訊，而一方則顯然被隱藏某些事實。

一般來說，買方當然會懷疑賣方是否隱瞞了什麼？自己是不是受騙買貴了？如果這是輛好車，為何他要賣呢？結果就是買方只願意出較少的錢來購買這輛車，或是放棄買這輛車。

另一種情形，艾可洛夫指出，若賣方要賣的是一輛好車，但買方卻用對待賣方有欺瞞行為的態度來對他，把他當成是賣爛車的人，那會產生什麼結果呢？賣方可能會接受買方的砍價，用低於那輛車價值的價格賣出，或是放棄這次買賣。

艾可洛夫最後的結論是：「不誠實的交易，容易將誠實的交易者逐出市場」，「當市場上有意圖販賣爛產品的人時，容易讓想作正當生意的人退出市場」。艾可洛夫認為不只是二手車市場，連保險、信貸、商品、勞力市場上都是一樣。

進一步來看市場，當誠實的賣家退出市場後，市場會接著淘汰次好、中等的賣家，最後剩下的就是為了賣車不擇手段的騙子和賣家：穿著西裝打領帶、帶著一堆垃圾、利用各種手段死黏著你不放的人。

台灣最近的食安問題，幾乎是為艾氏的理論做了一次市場的印證。當市場失衡加上政府怠惰後，會引來全面性的崩盤，連一家可靠的廠商都不存在，因為他們也是經濟行為下的受害者。

過去，當一個市場，雙方的資訊是不對等時，買方只能自求多福，對買賣要小心謹慎為之。而這種情形，將翻轉品質決定價格的經濟學理論（好品牌好品質價格高），產品資訊的提供者，可依此而建立價格決定品質的市場。

現在藉著網路，我們可以獲得較對等的資訊，但政府仍應制定一些法律，要求賣方要揭露必要的規格和提供保證書。而對於不良信譽的賣家和產品製造者，除了消基會外，應提供一個平台，登錄並揭露無良商家，讓消費者能有所選擇。

有興趣進一步研究者，可參考下列網址：
http://en.wikipedia.org/wiki/The_Market_for_Lemons
http://www.econlib.org/library/Enc/bios/Akerlof.html